UV光是电磁波中一个波段，UV光产生的原理同其他光辐射一样，都是原子能级跃迁发出的辐射。任何一种元素在一定条件下都会发光，各种元素原子结构不同即能级结构不同。能级概念可理解为将原子看成球状，正原子核在球心，电子分层围绕在原子核不同半径球面轨道上运动，每层轨道的能级不同。当外力如碰撞使电子接受能量改变，能级跳跃到高能级，当外力消失后电子会自动回到原能级，这种现象称为能级跃迁，此时以光辐射形式放出能量，放出能量大小取决于原子能级间熊量差。
不同原子中电子分布层数不同，各层电子所处能级也不同，电子能级间跃迁放出能量各不相同，辐射出光的频率或波长也不同。各种金属原子能级图谱已由物理学家测量出来，可以在手册中查出。可查出辐射紫外线固化段的原子，将这些金属原子注入灯管就可得到所需光线。UV灯常用的发光物质为汞，特征波长为254nm、297nm、303nm、313nm、365nm、404nm、435nm，这几条谱线的强弱由灯管内汞蒸气压决定。灯管内充汞多，汞蒸发为气体，气压高时强度高的谱线向长波方向移动。图1所示为低压汞灯光谱线、图2所示为高压汞灯光谱线。
图1 高功率密度长弧髙压汞灯的光谱
图2 冷阴极低压汞灯光谱
从以上两个图谱看出，低压汞灯254nm、313nm谱线较强，而髙压汞灯303nm、365nm谱线较强，谱线强度红移即向红色长波移动。表1为汞的一些物理性质。
表1汞的物理性质
