UV灯发光原理是气体放电，同一般电阻丝灯不同，气体放电灯两端电极不用导体相连接，而是依靠高电压激发电极上的电子发射材料辐射电子。电子与灯管内的气体分子(例如氩气）碰撞使其电离，电离的气体在强电场的作用下高速运动再与金属（例如汞）碰撞，使气体电离形成气体导 体，气体离子相互碰撞使离子产生跃迁发光。
气体灯在启动时需要高电压产生强电场加速热电子与气体分子碰撞引发发光，而当气体被激发后形成气体导体流，此时不再需要高电压。根据气体放电启动这一特点，有几种电源电路能满足其要求。分别是：
触发器、镇流器点灯电路
漏磁变压器点灯电路
